活性炭是否需要清洗，要看具體使用情況。如果用在過濾水上，就需要定期清洗。因為長時間的過濾會使活性炭層有很多的雜質和污泥，會堵塞活性炭的孔隙結構，影響活性炭過濾使用。但是用在廢氣的活性炭，就不需要清洗，活性炭在廢氣處理使用一段時間后，會飽和。

　　一般使用活性炭20天左右，拿到太陽下暴曬3-5個小時，待有害物質揮發之后，可以繼續使用。可反復使用6-8個月。活性炭簡單的清洗是不能重新使用的。若要重新使用需要進行再生。熱再生法是應用較多，工業上較成熟的活性炭再生方法。處理有機廢水后的活性炭在再生過程中，根據加熱到不同溫度時有機物的變化，一般分為干燥、高溫炭化及活化三個階段。

　　在干燥階段，主要去除活性炭上的可揮發成分。高溫炭化階段是使活性炭上吸附的一部分有機物沸騰、汽化脫附，一部分有機物發生分解反應，生成小分子烴脫附出來，殘余成分留在活性炭孔隙內成為"定炭".在這一階段，溫度將達到800-900℃，為避免活性炭的氧化，一般在抽真空或惰性氣氛下進行。

　　接下來的活化階段中，往反應釜內通入CO2、CO、H2或水蒸氣等氣體，以清理活性炭微孔，使其恢復吸附性能，活化階段是整個再生工藝的關鍵。熱再生法雖然有再生效率高、應用范圍廣的特點，但在再生過程中須外加能源加熱，投瓷及運行費用較高。

　　活性炭是一種黑色多孔的固體炭質。早期由木材、硬果殼或獸骨等經炭化、活化制得，后改用煤通過粉碎、成型或用均勻的煤粒經炭化、活化生產。主要成分為碳，并含少量氧、氫、硫、氮、氯等元素。

　　活性炭在結構上由于微晶碳是不規則排列，在交叉連接之間有細孔，在活化時會產生碳組織缺陷，因此它是一種多孔碳，堆積密度低，比表面積大。普通活性炭的比表面積在500~1700m2/g間。具有很強的吸附性能，是用途很 廣的一種工業吸附劑。