揮發性有機物和可提取有機物在柱狀活性炭中的吸附差異較大。分子量越大，揮發性有機物的吸附效果越好，分子量越小，可提取性有機物的吸附效果越好。這主要是因為揮發性有機物主要是ji性相對較小的有機物，而可提取有機物是相對較大的有機物。
柱狀活性炭本身可以視為非ji性吸附劑，對水中非ji性物質的吸附能力大于ji性物質。而且當吸附質的分子大小與活性炭成一定比例時，有利于吸附。對于ji性小的分子，分子量越大，越有利于吸附。柱狀活性炭對水體中各種有機物的吸附競爭非常激烈，各種有機物的吸附量不僅與有機物的分子結構有關，還與水體中有機物的數量有關。同時，對于揮發性有機物和可萃取有機物，其在柱狀活性炭上的吸附量與分子量相反。隨著分子量的增加，可提取有機物的吸附性能下降。而揮發性有機物的吸附性能隨著分子量的增加而增加。柱狀活性炭制造商針對不同的目的開發了不同的材料，并且材料的種類一直在增加。
這么多不同種類的材料混合在一起，這使得廢物回收很困難。因此，從提高金屬材料回收利用的角度來看，金屬制品的所有部件都采用單一合金體系較為理想，所含合金元素的種類越少越簡單，柱狀活性炭越容易回收利用。