近年來，隨著水源水質污染的日益嚴重，許多水廠引進了粉狀活性炭進行預處理和深度處理。粉狀活性炭價格低廉，基礎設施省，不需要增加特殊設備和結構。操作條件差，使用后難以再生，與泥漿一起排放。顆粒活性炭雖然比粉狀活性炭貴，但在生活中更容易，可以重復使用，機械強度大，在連續流動系統中具有良好的水力性能。顆粒活性炭可以制成圓柱形、中空圓柱形、球形、中空球形和不規則形狀。纖維活性炭是繼粉狀活性炭和顆粒活性炭之后發展起來的第三代活性炭。其用炭纖維制成功能纖維，具有豐富發達的空隙結構，比普通活性炭具有優越的孔隙結構和形態。
       一般來說，90%以上的活性炭通過80目標篩或粒度小于的活性炭稱為粉狀活性炭或粉狀炭。粉狀活性炭具有吸附速度快、吸附能力充分等優點，但需要獨特的分離方法。隨著分離技術的進步和一些應用要求的出現，粉狀活性炭的粒度越來越細化，有時達到微米甚至納米水平。粉狀活性炭根據外觀形狀分為
      柱狀活性炭又稱柱狀炭，一般由粉狀原料和粘合劑混合、擠壓成形、碳化、活化等工序制成。也可以用粉狀活性炭和粘合劑擠壓成形。