柱狀活性炭的吸附預處理技術是指利用物質的吸附性或交換作用去除水中污染物的方法。其中使用多的是對水中有機污染物和氣味有很強吸附作用的疏水性物質。然而，柱狀活性炭參與混凝沉淀后殘留在污泥中，目前沒有很好的回收再生方法，使得處理成本高，難以推廣和應用。雖然粘土礦物吸附劑供應充足，價格低廉，吸附性能好，但大量粘土投入混凝劑中，增加了沉淀池的排泥量，給生產和運行帶來一定困難。
　微粒活性炭在法國飲用水處理過程中一般采用，當用于除臭、除臭時，將砂濾放在活性炭吸附步驟前，使水處理效果更好，使用壽命超過三年。當活性炭用于去除水中所有有機物時，將砂濾作為二段，活性炭吸附法或與曝氣相結合的生物活性炭法作為一段，使水處理效果提高20%-40%。
　　美國環境保護局為了保護某地區低洼地區的飲用水免受苯、甲苯、氯仿、二氯乙烯等有機物的污染，建造了兩個活性炭吸附裝置，使用Calgore公司生產的顆粒活性炭，每個吸附塔一次填充9t活性炭，每天處理飲用水(水廠將地面水和地下水混合)共4546t。
　　活性炭吸附法是處理水的有效方法。近年來，活性炭水處理應用方法的研究越來越深入，并逐漸得到廣泛應用。但需要強調的是，當活性炭吸附法用于污水處理時，往往用于二級處理甚至三級處理。世界工業發達國家污水處理的特點是二級處理占很大比例。比如美國和原西德占70%以上，英國占100%左右。許多國家已經開始研究和應用三級污水處理，包括活性炭吸附法，并將廢水作為二級水源使用。此外，需要指出的是，包括活性炭吸附法在內的水處理組合過程，其水處理效果更好，應用范圍更廣。
　　目前，用于水處理的吸附劑包括柱狀活性炭、硅藻土、二氧化硅、活性氧化鋁、沸石和離子交換樹脂。近年來，開發了多孔合成樹脂、柱狀活性炭纖維等新型吸附材料。